Sekretarz Obrony USA ostrzega przed chińskim zagrożeniem dla Kanału Panamskiego

Przemawiając podczas regionalnej konferencji bezpieczeństwa, Hegseth podkreślił, że chińskie przedsiębiorstwa przejmują kontrolę nad strategicznymi terenami i kluczową infrastrukturą w istotnych sektorach gospodarki.

- Chińska armia wykazuje zbyt dużą aktywność na półkuli zachodniej. (...) Pekin inwestuje i działa w tym regionie, dążąc do uzyskania przewagi militarnej i nieuczciwych korzyści ekonomicznych – argumentował szef Pentagonu.

Zapowiedział zawarcie porozumienia z Panamą w sprawie bezpieczeństwa i eksploatacji Kanału Panamskiego, które umożliwi amerykańskim okrętom wojennym „pierwszeństwo przepływu i swobodną żeglugę”.

Hegseth zaapelował do rządów państw regionu o współpracę w celu odstraszenia Chin oraz przeciwdziałanie zagrożeniom ze strony transnarodowych karteli narkotykowych i niekontrolowanej imigracji.

Jak przypomina agencja AP, administracja Donalda Trumpa wyrażała niezadowolenie z faktu, że USA, mimo traktatowego zobowiązania do ochrony kanału, musiały wnosić opłaty za przemieszczanie swoich okrętów wojennych między Oceanem Atlantyckim a Spokojnym. Oba kraje ostatecznie zgodziły się na zacieśnienie koordynacji w zakresie bezpieczeństwa i będą pracować nad mechanizmem zwrotu opłat uiszczanych przez amerykańskie okręty wojenne za przepływanie przez kanał.

Wcześniej Panama dementowała doniesienia o rzekomym wpływie Chin na funkcjonowanie tej drogi wodnej.

Ambasada Chin w Panamie odniosła się krytycznie do wypowiedzi rządu USA na platformie społecznościowej X. Stwierdziła, że Waszyngton stosuje „szantaż” w celu realizacji własnych interesów, a decyzje Panamy dotyczące partnerów handlowych są jej „suwerennym prawem (...) i czymś, w co USA nie mają prawa ingerować”.