Royal Navy inwestuje w bezzałogowe jednostki nawodne. Project Beehive przyspiesza budowę "Hybrid Navy"

Kontrakt został przyznany brytyjskiej firmie Kraken Technology Group, specjalizującej się w projektowaniu i budowie bezzałogowych jednostek nawodnych. Zamówione platformy będą wykorzystywane zarówno w działaniach operacyjnych, jak i w szkoleniach oraz pracach rozwojowych, które mają przygotować Royal Navy do szerszego wykorzystania autonomicznych systemów w przyszłych operacjach morskich.

Fundament dla floty przyszłości

Project Beehive stanowi jeden z istotnych elementów transformacji brytyjskich sił morskich w kierunku tzw. "Hybrid Navy", czyli modelu operacyjnego zakładającego ścisłą współpracę klasycznych okrętów załogowych z platformami autonomicznymi – zarówno nawodnymi, jak i podwodnymi oraz powietrznymi.

W opinii dowództwa Royal Navy rozwój tego typu technologii ma kluczowe znaczenie dla utrzymania przewagi operacyjnej w coraz bardziej złożonym środowisku bezpieczeństwa morskiego.

Second Sea Lord, wiceadmirał Paul Beattie, podkreślił znaczenie inwestycji w bezzałogowe systemy nawodne:

- Inwestycja Royal Navy w bezzałogowe jednostki nawodne stanowi ważny kamień milowy na drodze do budowy floty hybrydowej. Integrując najnowocześniejsze technologie autonomiczne z naszymi obecnymi zdolnościami, zapewniamy, że nasze siły pozostaną w czołówce innowacji morskich oraz skuteczności operacyjnej.

Zastosowanie bezzałogowych jednostek ma pozwolić na rozszerzenie zdolności rozpoznawczych floty, zwiększenie świadomości sytuacyjnej na morzu oraz ograniczenie ryzyka dla załóg podczas operacji prowadzonych w środowisku podwyższonego zagrożenia.

Platforma dla nowych technologii

Nowe jednostki USV będą pełniły podwójną rolę – z jednej strony jako narzędzie operacyjne, z drugiej jako platforma do testowania nowych technologii autonomicznych i systemów sensorowych.

Za realizację programu odpowiada m.in. kapitan Adam Ballard, który podkreśla, że Project Beehive ma skrócić drogę od eksperymentu technologicznego do rzeczywistego zastosowania w operacjach morskich.

- Project Beehive to ekscytujący krok na drodze Royal Navy do budowy floty hybrydowej. Program przenosi doświadczenia zdobyte przez nasz zespół ds. przełomowych technologii bezpośrednio do działań operacyjnych i pokazuje, że potrafimy szybko wdrażać nowe rozwiązania.

Jedną z najważniejszych cech nowych jednostek będzie otwarta architektura systemowa, umożliwiająca szybkie integrowanie kolejnych modułów wyposażenia.

- Bezzałogowe jednostki Kraken będą posiadały otwartą architekturę, która umożliwi szybkie integrowanie nowych zdolności i pozwoli utrzymać przewagę operacyjną nad potencjalnymi przeciwnikami.

Według informacji Royal Navy szkolenie operatorów systemów bezzałogowych już trwa, a pierwsze jednostki mają osiągnąć gotowość operacyjną w ciągu najbliższych miesięcy.

Wsparcie dla sił przybrzeżnych i Royal Marines

Nowe platformy trafią przede wszystkim do komponentu Coastal Forces Squadron oraz do jednostki 47 Commando Royal Marines, specjalizującej się w działaniach desantowych i operacjach w środowisku przybrzeżnym.

Bezzałogowe jednostki będą wykorzystywane m.in. do:

• rozpoznania i obserwacji sytuacji na morzu
• monitorowania i identyfikacji podejrzanych jednostek
• eskorty statków i konwojów
• wsparcia operacji desantowych
• ochrony infrastruktury morskiej
• testowania nowych systemów autonomicznych.

Minister odpowiedzialny za gotowość obronną i przemysł obronny, Luke Pollard, podkreślił, że projekt wpisuje się w szerszą modernizację brytyjskich sił morskich.

- Budujemy Royal Navy przyszłości już teraz, w obliczu zagrożeń widocznych na całym świecie. Autonomiczne jednostki będą uzupełniać nasze światowej klasy okręty wojenne, chroniąc wody Wielkiej Brytanii i pomagając zwiększyć bezpieczeństwo marynarzy podczas operacji na świecie.

Luke Pollard zwrócił również uwagę na znaczenie projektu dla krajowego przemysłu obronnego.

- To innowacyjna technologia opracowana przez dynamiczną brytyjską firmę, produkowana w Wielkiej Brytanii i wdrażana w szybkim tempie, aby zwiększyć bezpieczeństwo naszych obywateli.

Dynamiczny rozwój producenta

Dostawcą jednostek jest Kraken Technology Group. Stosunkowo młoda firma, która powstała zaledwie pięć lat temu, lecz w krótkim czasie zdobyła znaczącą pozycję w sektorze technologii autonomicznych dla zastosowań morskich.

Przedsiębiorstwo realizowało już projekty dla brytyjskiego Ministerstwa Obrony oraz uczestniczyło w inicjatywach NATO, w tym w działaniach Task Force X na Morzu Bałtyckim. Równocześnie rozwija współpracę przemysłową z europejskimi partnerami, w tym z koncernem Rheinmetall.

Założyciel i dyrektor generalny spółki, Mal Crease, określił podpisanie kontraktu jako ważny moment w rozwoju firmy.

- Cieszymy się z możliwości współpracy z brytyjskim Ministerstwem Obrony i wsparcia misji Royal Navy, której celem jest transformacja floty w kierunku modelu hybrydowego. Przyznanie kontraktu w ramach Project Beehive stanowi istotne potwierdzenie naszych kompetencji w dziedzinie technologii morskich oraz naszej zdolności do wzmacniania bezpieczeństwa morskiego poprzez wprowadzanie przełomowych rozwiązań.

Doświadczenia z wcześniejszych testów

Royal Navy od kilku lat intensywnie testuje różne typy autonomicznych systemów morskich - zarówno bezzałogowe pojazdy podwodne, jak i zdalnie sterowane jednostki nawodne.

Jednym z przykładów takich działań były niedawne ćwiczenia przeprowadzone u wybrzeży Szkocji. W ich trakcie bezzałogowe jednostki monitorowały i eskortowały statek odgrywający rolę podejrzanego kontaktu.

Operacje były prowadzone z pokładu okrętu eksperymentalnego XV Patrick Blackett stacjonującego w Portsmouth, natomiast same jednostki bezzałogowe znajdowały się w odległości około 500 mil od operatorów.

Autonomia jako kierunek rozwoju flot

Rozwój autonomicznych platform morskich jest obecnie jednym z najważniejszych trendów w modernizacji sił morskich na świecie. Bezzałogowe jednostki mogą wykonywać zadania patrolowe, rozpoznawcze i ochronne przy znacznie niższych kosztach niż klasyczne okręty, a jednocześnie bez narażania załóg na bezpośrednie zagrożenie.

Dla Royal Navy Project Beehive ma pełnić rolę zarówno platformy eksperymentalnej, jak i realnego narzędzia operacyjnego, które pozwoli przyspieszyć wdrażanie technologii autonomicznych w strukturach floty.

Program ten wpisuje się w szerszą strategię modernizacji brytyjskich sił morskich, w której coraz większą rolę odgrywają systemy bezzałogowe, sztuczna inteligencja oraz sieciowe środowisko walki morskiej.