USCGC Storis wyrusza w dziewiczy rejs. Nowe możliwości operacyjne Straży Wybrzeża USA w Arktyce

Wypłynięcie Storis stanowi istotny krok w realizacji programu transformacji sił morskich Force Design 2028 (FD2028), którego celem jest zwiększenie gotowości i zdolności operacyjnych Straży Wybrzeża poprzez reformę struktur organizacyjnych i procesów pozyskiwania nowych jednostek.

Nowy Storis to jednostka przebudowana na bazie statku Aiviq, zakupionego 20 grudnia 2024 roku od spółki zależnej Edison Chouest Offshore. Po przeprowadzeniu modyfikacji w zakresie systemów łączności i obrony własnej, jednostka została oficjalnie wcielona do floty. Lodołamacz będzie pełnił funkcję strategicznego pomostu operacyjnego do czasu dostarczenia jednostek klasy Polar Security Cutter (PSC).

Dowódcą Storis został kpt. Keith M. Ropella – doświadczony oficer, który wcześniej dowodził legendarnym lodołamaczem Polar Star (WAGB 10). Załogę Storis stanowi zespół hybrydowy złożony z personelu wojskowego oraz cywilnych marynarzy.

Jednostka jest drugą w historii Straży Wybrzeża noszącą nazwę Storis – pierwotny lodołamacz o tej nazwie, znany jako „Galopujący Duch Wybrzeża Alaski”, przez 64 lata służył w Arktyce, aż do wycofania ze służby w 2007 roku.

Nowy Storis zostanie oficjalnie wcielony do służby w sierpniu br. w Juneau na Alasce, gdzie docelowo zostanie przeniesiony. Do czasu ukończenia infrastruktury portowej w Juneau, jednostka będzie czasowo stacjonować w Seattle, razem z pozostałymi dwoma lodołamaczami polarnymi USCG.

Zakup jednostki był możliwy dzięki Ustawie o Autoryzacji Straży Wybrzeża im. Dona Younga z 2022 r. oraz środkom z budżetu federalnego na rok fiskalny 2024. Inwestycja ta nie wpływa na kontynuowaną budowę PSC i nie jest częścią programu tych jednostek.

Straż Wybrzeża pełni kluczową rolę w zapewnianiu obecności USA w regionach polarnych, realizując zadania związane z ochroną suwerenności i bezpieczeństwa narodowego. Obecnie amerykańska flota lodołamaczy obejmuje 3 jednostki polarne, 21 lodołamaczy krajowych oraz 16 bojówek zdolnych do pracy w lodzie. Zgodnie z założeniami rządowymi, flota ma w przyszłości osiągnąć liczebność co najmniej 40 nowoczesnych lodołamaczy.

Ogłoszona 21 maja przez sekretarz bezpieczeństwa krajowego Kristi Noem inicjatywa Force Design 2028 stanowi kompleksowy plan rozwoju Straży Wybrzeża, obejmujący działania w zakresie kadr, struktur organizacyjnych, technologii oraz modernizacji procedur zakupowych.