Mars miał kiedyś ocean i plaże? Nowe odkrycia chińskiego łazika Zhurong

Odkrycie brzegów na Marsie

Międzynarodowy zespół naukowców, analizując dane z chińskiego łazika Zhurong, odkrył struktury podpowierzchniowe, które przypominają ziemskie plaże. Badania zostały opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences.

- Zhurong został wysłany na południową część Utopia Planitia, w pobliżu miejsc, gdzie na podstawie danych satelitarnych zmapowano starożytne linie brzegowe – powiedział dr Benjamin Cardenas z Uniwersytetu Stanowego Pensylwanii, współautor badań.

Radar penetrujący grunt (GPR) zamontowany na łaziku pozwolił naukowcom spojrzeć w głąb marsjańskiej powierzchni. Wyniki ujawniły struktury nachylone w kierunku północnym, co sugeruje, że formacje te powstawały w wyniku działalności oceanicznej.

- Radar wychwytuje nawet subtelne zmiany w rozmiarze osadów, co prawdopodobnie ma tutaj miejsce – wyjaśnił Cardenas.

Co więcej, badacze odkryli, że linia brzegowa Marsa przesuwała się w czasie. Oznacza to, że fale i pływy wpływały na kształtowanie się osadów, co potwierdza istnienie dużych mas wody.

- Plaża przesunęła się co najmniej 1,3 km na północ w głąb oceanu – dodał Cardenas.

Możliwe warunki do życia

Odkrycie to ma istotne konsekwencje dla badań nad przeszłą zdolnością Marsa do podtrzymywania życia.

- Plaża to miejsce, gdzie spotykają się płytka woda, powietrze i ląd. To właśnie w takich środowiskach na Ziemi mogło powstać życie – podkreślił Cardenas.

Badacze odrzucili inne możliwe wyjaśnienia dla odkrytych struktur.

- Wykluczamy działalność wulkaniczną, rzeki oraz wydmy piaskowe kształtowane przez wiatr. Te zjawiska są dość powszechne na Marsie, ale struktury, które znaleźliśmy, po prostu do nich nie pasują – zaznaczył naukowiec.

Plaża, ale nie do wypoczynku

Mimo że marsjańskie plaże mogą przypominać te ziemskie pod względem geologicznym, byłyby dalekie od wakacyjnych widoków.

- Oczywiście brakowałoby tam palm i mew, a temperatura byłaby dość niska – przyznał Cardenas.

Naukowiec dodał jednak, że samo odkrywanie dawnych krajobrazów Marsa jest dla niego fascynujące:

- Tworzenie rekonstrukcji tych starożytnych pejzaży to doskonałe paliwo dla wyobraźni – powiedział.